休赛期，湖人总经理罗伯·佩林卡在约35分钟内迅速完成四笔阵容操作，但球队对一名真正侧翼的需求依然未解——这缺口让佩顿·沃特森的名字一整个夏天都悬在湖人的关注清单上。一段32秒的视频近日流出：佩林卡在场边与沃特森拥抱，并将手搭在这名23岁球员的肩膀上热烈交谈，沃特森最后微笑走开。在场人士证实，沃特森还与湖人板凳席上所有球员一一交流，这一细节在围绕沃特森先签后换讨论的背景下，很难被忽视。
背景不容忽略。NBA内幕记者杰克·费舍尔此前已报道，湖人和公牛在二月赛季中期交易截止日前曾对沃特森表达过交易兴趣。露天看台体育的格兰特·休斯更将沃特森列为湖人休赛期三大目标之一，直言：“三D侧翼是任何由东契奇领导的球队必需品，沃特森正对路子。”随后，The Athletic的萨姆·阿米克确认情况已进一步发展：掘金与沃特森所在的Klutch Sports经纪人里奇·保罗在合同谈判上“仍存在分歧”，丹佛方面现在“对先签后换的前景非常开放”。这一开放态度，赋予了场边会面更沉甸甸的分量。
湖人的困境在于结构性。为了得到沃克·凯斯勒，他们已送走了两个无保护首轮签和两个首轮互换权，未来七年无首轮签可供交易。掘金方面则在寻求一个类似凯斯勒级别的回报。交易走贾里德·范德比尔特、达尔顿·克内克特或杰克·拉雷维亚能帮助清理薪资空间，但这几人都没有显著交易价值，且目前尚未有外部兴趣的报道。ESPN的鲍比·马克斯指出，湖人既缺乏开出一份有竞争力报价的薪资空间，也没有丹佛在先签后换中所要求的选秀资产，这让湖人即便互有意向，结构上也被彻底锁死。报道暗示，掘金会对一个凯斯勒式的先签后换包裹感兴趣。湖人此前为凯斯勒开出的四年1.3亿美元合同外加两个首轮签和两个首轮互换权，已抬高了市场标杆。
沃特森仍是最令人期待的双向侧翼之一，上赛季他场均14.6分、4.9篮板、2.1助攻，更关键的是三分命中率41.1%并每场送出1.1次盖帽，恰是东契奇带队所需要的双向型侧翼。因此掘金想最大化回报，这让沃特森的前景难以捉摸。掘金暗示过想留下他，但球队不排除启动先签后换。由于沃特森这条路上存在障碍，湖人也对乔纳森·库明加表现出兴趣。据马克·斯坦和杰克·费舍尔报道，湖人正希望将2032年的首轮互换权与贾里德·范德比尔特打包，以促成涉及库明加的先签后换交易。
