一支球队想冲击拉里·奥布莱恩杯，得先搞定一件事——文化。所有王朝球队的经历都指向同一个结论：凝聚力和默契从来不是一夜之间凑出来的。特雷·杨和华盛顿奇才的队友们显然很懂这个道理。今年NBA夏季联赛期间，奇才队的动作格外大，而这一切的起点，就是他们愿意亲自到场力挺新人AJ·迪班萨这一批年轻球员。
按NBA圈子的常规剧本，夏赛看台上通常只会有零星几名老将露脸，多数球星要么在休假恢复，要么忙着谈续约、在自由市场找下家，或者干脆远离球队去处理其他事务。但奇才今年玩得不一样。特雷·杨和安东尼·戴维斯把观看迪班萨及其他年轻天赋的比赛当成了优先级最高的日程之一，这在整个联盟里很少见。更具体点说，奇才主力名单里一共有12名球员为此专程飞到了拉斯维加斯。据The Athletic记者约什·罗宾斯透露，基肖恩·乔治把这件事定性为一个"里程碑式时刻"——奇才正在建立一种"全新奇才之道"的文化，目标指向2027年NBA总冠军。
乔治本人的说法是："从选秀到现在至少两年，我们一直在试着建立这种文化，现在效果终于开始显现了。对我来说，夏赛是必须到场的事，正因为我在、亚历克斯在、比拉尔在，所以才把其他老将也吸引过来了。所有人都围在一起，这本身就说明了很多。"他还提了一个很关键的细节：这趟拉斯维加斯之旅，并不是球队强制安排的统一行动，而是球员自掏腰包、自愿参与。助理教练JJ·奥拉乌对此很有感触，他说："我们现在正在做的核心事情，就是在这个团队里创造化学反应和凝聚力。这帮家伙是主动选择来这里的，花的都是自己的钱，他们买账了，他们想成为全新的'奇才之道'的一部分。"从教练到球员，整支奇才——连教练组都飞到拉斯维加斯组织训练营，一个个名字列出来就挺有画面感：特雷·杨、安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿、巴布·卡林顿、比拉尔·库利巴利、基肖恩·乔治、克里斯·米德尔顿、亚历克斯·萨尔、特里斯坦·武克切维奇、卡姆·惠特莫尔，还有贾斯汀·尚帕尼，全都到齐了。
当然，光靠夏赛期间的团结远不等于就能直接摸到总冠军奖杯。从场上的战术体系搭配，到漫长的疲劳管理、伤病防控，再到让每个球员真正接受自己的角色定位，后面还有成串的细节需要去打磨。但至少有一点已经很清楚：如果奇才能在球场上找到让每个人各就各位的基础框架，同时在场下把彼此熟悉到能互相托底的程度，那么他们至少开了一个对的头。自从韦斯·昂塞尔德以总决赛MVP身份率队夺冠以来，奇才还从未再捧起过那座奖杯，而此刻特雷·杨和戴维斯们正在试图搭建的东西，或许正在为那一步做着扎实的准备。
