在NBA夏季联赛仅打了两场，2026届选秀状元AJ·戴班萨就放出了豪言。这位来自杨百翰大学体系的19岁新秀直接告诉The Athletic的约什·罗宾斯：“我认为我可以成为最佳防守一阵成员，这就是我想产生影响的地方，在防守端。”戴班萨坦言，大学时期他在防守上有些懒散，常放对手从身边溜过，也缺协防意识，但现在他要把防守提升到下一个级别。
数据正支撑着他的宣言。两场夏季联赛，戴班萨场均贡献7个篮板、2.5次抢断和1.5次封盖，攻防两端同时闪耀——进攻端他更以39.4%的投篮命中率轰下场均25分。最令人侧目的是，他的三分命中率高达91%，几乎弹无虚发。在NBA官方发布的一条动态里，配图上戴班萨飞身封盖，数据栏写着23分、7篮板、3抢断、2盖帽，奇才也在夏季联赛拿下两连胜。
奇才教练组对此毫不意外。夏季联赛主帅TJ·索伦廷认为戴班萨本来就该是最佳防守阵容级别的球员：“你看他的体型、臂展和移动方式。一旦他摸透NBA的节奏——他就像海绵一样，会很快做到——那天空才是他的极限。”索伦廷眼中的戴班萨，是一个能攻善守的双向武器，防守端会成为所有对手的麻烦。
底气不只来自教练，更来自场边的支持阵容。两场夏季联赛，特雷·杨、安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿、克里斯·米德尔顿、亚历克斯·萨尔以及几乎奇才全部常规轮换球员都现身拉斯维加斯。在一群全明星和主力的注视下，戴班萨用防守和三分证明，自己配得上“状元”这个身份，也配得上他说出的那个大胆预言。
